在台灣的偏鄉地區，國小就是部落或社區的活力來源。有了國小，即便父母必須離鄉工作，依然可以把孩子安心留在故鄉、走路上學，不必長程通勤或舉家遷離。因此一個偏鄉小學的廢除，通常也宣告著周邊聚落的凋敝，曾經有資深偏鄉教育工作者指出：「小學，就是一個部落/社區的命脈。」
在莫拉克災後，由於「永久屋—遷村」政策大規模遷移許多受災聚落，改變了部落分布紋理，也連帶使許多部落小學面臨「遷校」或「廢校」的抉擇。
「遷校」、「廢校」或「建校」？
高雄那瑪夏鄉民族(南沙魯)村在莫拉克颱風中受到土石流侵襲，災情慘重，許多居民倉促選擇集體遷居杉林大愛村。居民原以為村中唯一一間小學民族國小能隨著族人遷居平地，未料在重建過程當中，民族國小在各方居民折衝角力後更名為「大愛民族國小」，廣納大愛園區的原漢學童，再也不是一間專屬於布農族的部落小學。
2010年12月，在大愛園區居民尚在開會討論「園區中這所小學」究竟該叫做「民族國小」或「大愛國小」時，民族國小家長會副會長張輝政曾經表示：「之前是慈濟說要我們（南沙魯村）遷下來，學校幫我們蓋在這裡。」他表示，一開始南沙魯決定遷居下山時，是南沙魯居民與慈濟談好，將民族國小重建在此；並認為若非南沙魯村集體遷居，其他來自四方的居民都是散村散戶入住，「政府怎麼可能蓋學校在這裡？」學校自然定位為「民族國小重建」。
當時，原籍六龜的管委會主委王明耀也明白指出：「首先這是遷校的問題，還是建校的問題，要搞清楚。是遷校，百分之百贊成民族南沙魯村的決定，是建校，就要尊重這裡所有的居民。」
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民族國小最後一屆畢業生，在大愛園區愛農教會舉行畢業典禮。從此以後，民族國小就此告別，成為大愛民族小學。
由NGO主導的學校重建方向
除了校名與遷校的爭議，民族大愛小學的興建過程也同樣一波三折。莫拉克風災之後，2009年的9月21日，民族國小校方便北上與台達電舉行簽約儀式，確定由台達電認養學校重建；不料後來又接獲高雄縣教育處通知，民族國小將改為由慈濟基金會援建。｢那時候我們是聽說台達電要認養重建，也有去簽約。我們是想台達電也是政府的，應該很快就蓋好，怎麼知道會到現在。｣民族國小校長周秀梅說。
周秀梅校長所說的「到現在」，意指2010年的7月，風災已經過了一年，期間屢有政府會議討論園區內的小學問題，一直沒有明確定論。災後一個月內便簽約由台達電援建的民族國小，卻於莫拉克風災將屆一年時，因為「改由慈濟援建」而進度遲緩。縣府重建會主任王正一對此解釋：｢慈濟當初本來就在園區內有規劃小學，台達電是認養異地重建的學校，不需要重複嘛。所以經過協調後，決定由慈濟蓋。｣
由台達電基金會手中移給慈濟援建的「大愛民族小學」，不但於居民入住一年多後才開工，接近完工之際，又爆發了空間規劃並未納入教師宿舍、活動中心、廚房、托兒所、水電管線及教學所需設備，而僅有教室與操場等基本設施。而大愛園區內的家長因為從頭到尾均未參與學校的空間規畫過程，從而無法表達意見。
此外，隨著大愛村永久屋基地內的族群日益多元，大愛民族國小校方曾提出將「多元文化」納入學校設計的構想。家長曾經對此表示：「校方的這個設計，是比較像個學校。」整體看來校園較為活潑，兼顧各族群的特色。然而，他認為，這個規劃案未被採納，是因為：「校方的規劃，是比較像學校。但是影響力，是慈濟比較大。」
一名高雄市重建會官員曾在受訪時，間接證實這名家長的說法。他私下表示：「校方有校方的堅持，但是（慈濟的）規劃師也有規劃師的堅持。外觀上，因為委託慈濟來蓋，就很難實行多元文化（的設計）。」而因為援建單位為慈濟基金會，最後採用慈濟的設計，仍以慈濟招牌的灰色洗石子精舍風格作為國小的最終外觀。
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興建中的大愛民族小學並未納入家長意見，以致在空間規劃上未能將「多元文化」納入校園規劃中。
小林村的堅持─一定要把學校蓋回來
由民族國小到民族大愛國小的「遷校—廢校—建校」過程，宣告的並不只是一所學校的盛衰興亡，而是莫拉克災後族群被迫遷徙與文化斷層的問題。2010年7月28日在莫拉克新聞網留言板便有訪客感嘆地指出：「一但這學校建下去了，表示在山上的民族國小就永遠消失了，大家也回不去山上了，就要在園區生活下去了，永久屋啊！」
相較於大愛園區內因多元族群而造成的學校爭議，拒絕入住大愛村的五里埔永久屋基地小林村居民，則幸運地在永久屋基地周邊重建了自己的小林國小。
小林國小復校工作居民代表的陳叔惠表示，小林國小是滅村，不是廢校，本來就應該把它蓋回來。「曾經聽有人說，我們人又不多(30餘位學生)，還要在五里埔蓋一個學校，好像我們很浪費。但話不是這樣說的，有一個學校在，讓學校跟社區連結，是社區生命力的來源，這是很重要的事情。」
因應小林村有2/3的居民均為平埔族人，於小林國小的空間規劃中，援建單位TVBS基金會也尊重居民意願，放入傳統平埔文化的元素，也重建災前小林國小校門口的獵人瞭望台。
「這本來就應該有的小林國小，我們要把它重建、呈現回來，這是應該要有的事情。」陳叔惠堅定地表示，小林村民不論在災後選擇五里埔、小林二村或大愛村居住，「小林國小要在五里埔(距離災前小林舊址最近的永久屋基地)重建的共識，一直都沒有改變。」
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讓民族國小復校，曾是八八周年災民夜宿凱道的重要訴求之一。