2011年7月11日,甲仙「公田」舉行插秧教學活動,甲仙國小、寶隆國小、甲仙國中的學生在當地農民的指導之下,傳承徒手插秧的古老技術。甲仙愛鄉協會理事長陳敬忠表示,公田插秧學習活動已經進入第三期,後面兩期的活動分別與寶隆國小、甲仙國小合作進行,「讓小孩子知道做農是怎麼一回事,讓做農成為他們人生的一種選擇。」
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甲仙國小的孩子雖然已經上國中,仍回來參加公田插秧。 農民陳漢忠擔任孩子們的農事指導老師,已經邁入第二年了。
甲仙公田位於大田村的大丘園,距離甲仙市區尚有一段距離,甲仙地區的學生們起了個大清早,就是為了來到這裡向農民學習插秧。資深甲仙農民陳漢忠再度扮演老師的角色,向孩子們解說插秧的技巧:「在兩條紅線中間,用竹竿對準,插三排,插下去的時候手要給它推一下,秧苗才插得住。」甲仙愛鄉協會與甲仙國小的老師則忙著前置準備作業,一早就將對齊秧苗用的紅線在田中拉直,以免秧苗行列過於歪斜。
在莫拉克風災之前,甲仙公田原為旗美社大「甲仙農業共同成長班」學員,基於對有機農業的興趣與熱情,合力在甲仙地區找到一塊農地,進行有機作物的栽培與管理實驗。原本栽種的作物偏向蔬菜類,鑒於蔬菜較易遭病蟲害侵襲,自莫拉克風災之後開始轉作有機米,並在甲仙國小訓導主任張淑女的協調之下,開始帶領甲仙國小學生來到公田學習有機耕作。
2010年,甲仙愛鄉協會將公田所收割的稻米取名為「呷秈米」,由工作人員親手進行真空包裝,並延請來到甲仙愛鄉協會實習的台大城鄉所學生陳慧蓉設計標籤,每一季新米幾乎都賣出了令周邊地區刮目相看的好成績。今年夏天,公田稻米再度插秧,中小學生們熱烈而主動地參與活動,儼然已經成為甲仙地區孩子們共同的童年回憶。
甲仙愛鄉協會理事長陳敬忠表示,現在的小孩子已經很少有參與這種活動的機會,「不要說這一代的小孩子,其實像我自己小時候,也已經沒有在做農事了。」在發展社區有機農業之餘,讓孩子仍能有貼近農業的機會,是大人們推動這些活動的心願。
除了較有意識的工作者積極營造社區公共參與的空間之外,在活動脈絡之外的甲仙鄉親也意外下公田插秧。「我本來要我去我的園子的,結果被妳們的車子擋住了呀,所以我也乾脆下來幫你們播啦,我自己的園子下午再去好了。」已經高齡75歲的阿嬤表示,「這些囝仔,實在播得太慢啦!」在地方團體與甲仙國小師生的堅持之下,「公田作農」的活動繼續在甲仙發酵,漸漸形成新的災後社區文化。