近日，大愛園區陸續傳出少數居民開始回到原居地「暫住」的消息。一位來自桃源區的婦女表示，八八之後房子遭毀，她也申請到永久屋居住，但最近又回到山上，住在自己農地的帳篷裡。「沒辦法，因為真的沒有工作啊！」她無奈說道。
居民自入住永久屋以來，一直有就業機會不如預期的狀況，回顧當初政府「下來住不怕沒工作，只怕你不做」的承諾，園區內的就業壓力卻是與日俱增。
八八臨工名額已大幅縮減，附近的永齡農場人力趨於飽和，居民反映很難再進入。今年初成立的勞動合作社仍在等待二期工程，未開始運作。政府當初對就業的想像是發展「觀光產業」，但真情巴士帶來的周末人潮只能算聊勝於無。雖有不少職訓性質的工藝班陸續成立，但常常在課程結束後一拍兩散。
有居民認為：「在園區裡找工作，已經是無解。有能力的、年輕力壯的，就趕快出去找工作吧。」然而，園區裡也有許多「走不出去」的族群，多以婦女為主，則是掙扎自立，尋求生活的出路。
邊緣化的角落？
政府曾對遷居永久屋者做出「下來住不怕沒工作做」的承諾，大愛園區也一直不乏資源挹注，但多數集中在八八零工、職訓班等短期的生活補助上，一旦結束，居民仍處於失業狀態。而儘管政府和慈濟都投注不少資源在園區，仍有居民日漸感到自己被「邊緣化」。
一位來自桃源區不願具名的年輕人，娓娓細數自己與周遭鄰里面對的處境：「區公所沒有在管了，慈濟被罵也慢慢退後了，八八零工的面試是早就內定了，都是協會委員的親戚。」他透露，雖然沒有遷動戶籍，但山上的區公所認為遷居者「有慈濟在管」，不會再照顧遷居者的就業需求；而事實上，慈濟所提供的協助有限。
園區現有來自不同地區不同族群的居民，分別組成四個協會，政府提供的八八零工名額，皆透過四協會各自提案申請，再由各協會公開招募。但不少人反映，零工名額常在招募前就已「內定」，缺乏「人脈關係」者難以躋身其中。
一位甲仙婦女也反映相同問題，並指出這種「內定」狀況，令許多經濟情況窘迫的人，無法被真正照顧：「孩子都在外面工作寄錢回家的，也在做（八八）零工。像這個帶著小孩真的需要錢的，就輪不到。」
也有的居民指出，這樣的情況，在原鄉的人際關係結構中，本來普遍：「工作機會不多，優先照顧親戚朋友，也是很正常的事。」但居住在山上的時候，取得零工僅代表多一份外快，未取得零工也還不致生活堪憂。然而，「在這裡，就是『有』和『什麼都沒有』的差別。」
「邊緣化」的處境之下，居民仍持續面對「沒有窗口」的老問題。「沒有窗口，我的問題要找誰反映？」居民們表示，園區內一直有各單位來做問卷調查，從生活問題到就業意願等，各種層面不一而足，但「問卷調查，大家都隨便寫啦！」多數人對問卷沒有信心，認為儘管無數次反映問題，問題依然存在。
八八零工幫助了誰？
八八零工機會稀少，且未能公平合理分配，引發民怨。但即使是擔任八八零工的居民，依然有擔憂：「一個月一萬多不夠生活。一個人不能做超過十二個月，以後不能再做的時候怎麼辦？」園區裡，仍需要真正的就業規劃，但顯然現階段尚無著落。
透過慈濟輔導，園區在去年成立「成衣班」。不過，慈濟的協助主要在於捐助設備、提供教室、負擔水電等。成衣班多數的訂單，仍需班裡成員透過自己的社會管道爭取。成員們在外接單、以件計酬，各憑本事賺取微薄薪資。
一位在成衣班工作的甲仙婦女搖搖頭說：「我們成衣班太辛苦了，沒人要來。」成衣班以件計酬，成員們有時為了多賺一點，一天工作超過十二小時，甚至假日加班，但月收至多數千元。該名婦女指出，不少人因需要工作而進入成衣班，沒多久又因太過辛苦而中途退出，寧願等待八八零工的機會。對此，她也表示能夠理解：「八八零工一天工作兩小時就有八百元，我們加班加得要死一天才三百，你說這樣公平嗎？」
然而，零工機會渺茫而不穩定，是她選擇待在成衣班繼續苦幹的原因。她認為：「成衣班要成長，我們就可以生活。一定要政府補助，人多起來（才能運作）。不過政府補助，沒人來也是一樣。」語畢無奈聳肩。
據悉，園區四個協會申請的八八零工總數約在七十名左右，遠不敷數百名的就業需求。但因為離家近且工作輕鬆，仍造成有人寧願等待零工、而不積極另謀生路的現象。一位在協會的工作人員即表示：「希望八八零工都留給四十五歲以上的人，年輕人自己去外面找工作。」也有居民提出，他曾幫友人介紹工作，結果卻常不了了之：「我也覺得奇怪，有工作就做，他們為什要挑？嫌這不好那不好？」
園區缺乏對「產業」的規劃，只有救濟性質的八八零工，就業問題無以解決，反而落入「惡性循環」，有居民便認為：「八八零工是害死人的政策！」
「走不出去」的人，何以維生？
然而，對部分居民而言，出外找工作也另有難處。「離家太遠的話，交通費、住宿費要自己出。算一算一個月薪水就沒了，更沒有多的寄回家裡。」而園區居民中，在年齡、學歷等條件上或有不符企業主需求，也增加求職難度。
值得關注的是，也有部分族群，被族人戲稱為「走不出去」的人。他們多半是婦女，獨自挑起照顧家人、經濟來源的雙重責任。雖然需要收入，卻因必須照顧家中老小、病患，而無法出外謀生。來自南沙魯的幾名婦女，便在這樣的情形下，成立了「吉娜工作室」，試圖以販售手工藝作品維生，力謀自立的出路。（吉娜工作室的成立，請點選這裡 [1]閱讀）工作室成員之一Langann指出，以手工藝做為謀生方式比較彈性，讓她平常能照顧家人，在家有空餘時間隨時可工作。但她也坦言，工作室剛剛成立，發展的過程相當辛苦，一切都從頭學起。從技巧、設計，到如何銷售等，仍相當需要外界協助。
而另一位參與工作室的婦女也表示，以現階段的情況，一個月做下來，收入好時不過四、五千元，再怎麼說也只能當作「副業」。她仍希望能找到一些兼職的工作補貼家用，但對於要支身照顧孩子的她來說，外出求職確實有難度。
與「吉娜工作室」成員同樣處境的案例，在園區內不在少數，他們多半只能靠親友的互相幫忙，或到處找些零工賺取微薄收入，勉強度日。
觀光「產業」在哪裡？
當初，政府對大愛園區的就業規劃，除了永齡農場之外，也認為「發展觀光」才是最主要的就業方向。但現今永齡農場員工已趨近飽和，暫無繼續擴大招募員工的計畫。而推動園區的「觀光」，現正施行的唯有「真情巴士」或偶然舉辦大型活動，究竟能創造多少就業機會？
現在的喜樂廣場的空間，擺上三十個攤位已經全滿，平時沒有遊客，只有周末兩日「真情巴士」開進園區時，居民才會前來擺攤。招待遊客的歌舞表演團、導覽等，約十人左右，也趁著此時賺取一筆外快。喜樂市集的「市長」黃昭銘表示，真正靠市集擺攤維生者，「大概就只有我們一家」，其他攤位只能算當成生活補貼。
黃昭銘是市集攤位的一員，被擺攤居民們選為市集的「市長」，負責市集的統籌規劃。他認為，市集至今未成氣候，一則商店街還沒興建，在空間運用上不免縛手縛腳，二則很多居民根本毫無經驗，仍像過去在山上隨意擺售農產品的習慣，不知道怎樣建立自己的品牌、銷售管道等。
市集原本在C區附近的「希望廣場」，因為假日遊客多時，被當地居民反映「太吵」，而遷到現在的喜樂廣場。黃昭銘也表示，大愛路杉林國中旁靠近省道的空地，才是他心目中擺攤的理想地點，也曾計畫在春節假期時將市集移到此處。但才剛嘗試，即遭到杉林國中來電，表示「音樂太大聲」影響學生上課，最後作罷。大愛園區雖被定位為「發展觀光」，但在規劃和配套都闕如的情形下，市集也難有發揮空間。
黃昭銘也認為：「商店街沒好，根本談不上什麼規劃。」市集現處於「暫時」供居民使用的狀態，要自行申請計畫、辦活動都不容易。「有時候連政府都會來跟我們說，你們現在是違法的。」因園區內皆為住宅用地，尚未正式開放給居民做商業用途。
黃昭銘認為大愛園區對遊客仍有吸引力，不少人秉著「好奇心」前來，發展觀光仍值得期待，而首要之務是完成商店街。但他也提出：「可是我覺得政府也搞不清楚到底商店街的定位是什麼。」他轉述與市府溝通的過程，「他們好像認為商店街就是拿來『供應內需』（指經營對象為園區居民），但是我問他們要賣什麼，又說以農產品為主。拜託，大家都是農民，我家種竹筍，你家也種竹筍，你有可能跟我買嗎？」他認為，商店街的經營對象到底要用於服務觀光客或是居民，政府應有清楚定位。
政府雖曾承諾「下來住不怕沒工作」，但隨著時日漸長，園區內的就業壓力不降反增。有居民認為：「在園區裡找工作，已經是無解，有能力的、年輕力壯的，就趕快出去找工作吧。」而也有居民表示：「我看如果一直這樣下去的話，大家也只好回去山上。」推行永久屋政策之初，政府對於居民的生計問題，究竟有何計畫？而如今，政府和居民，又將如何面對棘手的就業難題？
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非假日的喜樂廣場上空蕩蕩的。
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由於道路中間的橫溝常讓遊客無法跨越，「市長」黃昭銘帶領居民一起用竹子搭了一座「喜樂橋」。