2010年11月6日晚上七點，大愛村第一次住民大會於「活動中心」召開。誠如高雄縣政府重建會主任王正一所指出：「高雄杉林大愛村，是台灣第一個成立管委會的大型永久屋基地。」大愛村特殊的社區情境，使得這次的住民大會格外具有社區民主的意義。
這次會議中，坐在台前的官方與住民代表計有中央重建會綜規處長張恒裕、慈濟生活重建中心，高雄縣政府重建會主任王正一、高雄縣原民處以及建設、教育、觀交處等各級官員，和中華電信前來說明MOD與網路設置的人員。
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大愛村的第一次住民大會，極富歷史意義。
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尋找自己的地址並簽到。
選前氣氛詭譎，拜票反賄齊到場
適逢五都選前，擁有七百五十二戶居民的大愛村誠可謂兵家必爭之地。陳菊陣營的志工已率先進場發放選舉文宣，旗美區市議員候選人蕭育穎也來到現場，在門口拜票。每個參與會議的住民手上，都拿到了一份競選文宣。
高縣地檢署檢察官更先行借用會議開始前宣導「反賄選」之政策，以威嚇的口氣表示：「今年五都選舉，台灣的賄選案件裡面有一半都在高雄抓到的，我們也已經接到情資，說大愛村裡面有人準備開始買票，我們已經開始監控，請大家不要心存僥倖。」
世代安居？互信不易。
慈濟生活重建中心主任首先代表上人向大家問好：「證嚴法師非常關心大家的生活，希望大家能夠在這裡世代安居。」但就隨後進行的各項生活議題討論看來，顯然目前的大愛村生活與「安居」還尚有一段距離。
首先登場的是「管委會是否應該收取管理費用」的討論。現任的管委會主委，原居六龜新發的王明耀在議案說明時，便再三強調這是法規規定應當收取的費用，而非管委會自肥之舉，顯然受到不少流言所苦。「我們管委會現在全部都是義工，完全沒有公共支出，各位現在開會的一杯水、一張紙，通通都是要錢的。」並將「社區生活公約」草案臚列於後，希望大家一併討論。
王明耀話音剛落，便有南沙魯村民站起來質疑：「不管是管委會還是社區公約，到底是誰訂的？誰說了算？我的感覺是這裡好像被當人民公社，太沒人權了。」南沙魯村民林清章也發難：「我們因為八八水災被迫下山，結果一下山就來收我們錢，收這個錢又沒有法源依據。我們應該是一個社區，不是公寓大廈，你收管理費好像把我們當成公寓大廈一樣。」隨後也有村民表示，大家到現在都「還沒有找到工作，哪裡有辦法繳交管理費？」
對此，王正一回應，收取管理費是有法源依據的(註：莫拉克颱風災後民間團體興建重建住宅（永久屋）社區管理要點第二十條規定，為充裕社區管理所需之經費，重建住宅社區住戶應遵照住戶大會會議議決分攤之規定，向管理委員會繳交管理費)，與公寓大廈管理條例不同。
只是這樣的說法，依然無法回應村民的疑問，為何在第一次住民大會召開前，一份官方擬定的管理要點，可以決定居民是否應該繳交管理費？共同生活的規則與大愛社區的性質，是否早在社區民主落實以前就被擬定了呢？
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身為生活重建中心的慈濟基金會向大家問好，可惜於半途就離席前往花蓮總部，並未參與爭議最熾的後半場會議。
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南沙魯發難：居民質疑收取管理費的正當性。
內外交迫，原漢彼此猜疑
台下連番的砲轟雖然是針對縣政府而發動，王明耀仍然忍不住站起來表示：「哪一個人願意當主委，我很願意讓賢。自從接了主委之後，我颱風夜都不能睡，整夜手機響不停，哪一家漏水，哪一家馬桶又不通，誰想來當，我讓給他！」王明耀進一步表示：「我當然知道收錢大家都不開心，如果我不負責任，應該要帶頭說不收錢，但這麼大一個園區，沒人管理真的會變破爛。」
這樣的發言，卻當場遭到桃源鄉民張新華的駁斥：「漏水是生活重建中心在管的，怎麼會變你管呢？」張新華甚至進一步發出驚人之語：「我們根本不要漢人來管我們，原住民的事情自己解決，原漢區絕對不能合併，漢人應該退出原民區！」
同樣來自桃源鄉的吳清雄則在會議的最後呼應這個提案，他拿出一份號稱「半數管理委員簽名」的連署，要求「解散現有管委會，原住民與漢人區分別成立兩個管委會」，震撼全場。但卻有部分不願具名的委員私下表示，那份連署上的名字不是他親手簽的，「是別人幫我亂簽的。」導致住民對於管委會組織的真正意向成為一場羅生門。
對此，居住在原民區的漢人鐘皓宇仍然表示，他相信原漢之間目前的緊張關係是不當政策下的受害者。「起碼我認識的原住民裡面，很多人並不這樣認為。未來的一年我還是要推動大愛村原漢交流的計劃，這樣的狀況可以改善。」
被預設遊戲規則的民主練習曲
一陣喧鬧之後，由管委會主導的大會議程很快進入「大家來舉手表決要不要收管理費」的場面。但今日的會議門口僅有簽到處，並無查驗住民身分的關卡，左右大門齊開，記者、輔選人員、大學師生等外人出出入入，完全無法得知舉手的是不是住民，也無法查證有沒有人舉了兩次手，更未宣布今日到場人數幾何，是否已達決議門檻？關乎共同生活最基礎也最尖銳的「管理費收取」規定，就這樣在舉手投票中達成了「不收錢」的決議。
話說回來，社區管理要點中所規定的是「應繳交管理費」而非「得繳交管理費」，乃屬強制規定，按法理來說，住民大會並無裁量權決定是否應該收取管理費。對於此一與法規牴觸的決議，主導法規制定的中央重建會與高雄縣重建會官員均沉默以對。
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大家舉手表決要不要收取管理費。
會呼吸的家，還是動輒違法的國有地？
接下來，會議議程進行到「大愛村建築是否可以放寬居民自行加蓋」的討論。事實上，大愛村近日早就因為有居民搭建矮牆，縣政府原訂於本月初進場拆除，卻又取消之事件鬧得沸沸揚揚，大家都想知道房屋加蓋的界線在何處。
南沙魯村民林清章再度發難：「家是給人住的，不是給外人看的，我們有種種的個人需求，而且房子都沒有遮雨棚，雨水都會噴進來，日子真的很難過！這也許是慈濟施工的時候有疏失，但不管怎樣，加蓋都是非常必要的！」
王正一當場回應，針對這些缺失，縣政府都已經著手進行改善工程的規劃與發包，不管是遮雨棚、無障礙坡道、淹水改善工程、籃球場。「請大家不要私自加蓋，大愛村這邊的土地是國有土地，不是各位私人土地。做做綠美化可以，不可以蓋永久性設施，否則按侵占國有土地的法律究辦。」
反觀謝英俊建築師所設計、近日即將完工的瑪家農場永久屋，早已在建築結構上為居民預留了加蓋空間，也在房屋與房屋之間設計較寬的走道，讓居民在家庭人數增加時也可以自行改造家屋，不會像大愛村一旦加蓋便面臨堵死防火巷的窘境。
援建災區經驗豐富的謝英俊建築師，在談到瑪家農場設計理念表示：「每個人的家，都要自己親手去完成它。我的建築只提供架構，其他的就要靠居民自己努力，我不會替他們做到好。」未來大愛村是否也應比照這樣的理念，為居民開創自我營造家屋的空間，以免「違建」之爭層出不窮，卻無法解決居民生活空間不符需求的問題？
全國關注，檢驗支票：放寬商業限制，建立在地小學
此外，王正一還順帶宣布，大愛村目前住商分離的規定即將取消，將往「住商合一」的方向進行規劃，也將設置商店街，預備以原住民風味餐、有機農特產與手工藝品的方向發展。「我們會將旗山、美濃、杉林、到甲仙與五里埔這一條廊道做整體規劃，也已經得到了150萬的舞台音響設備，目前放在喜樂廣場，未來就要放到商店街！」
王正一甚至宣布，傳聞已久的「大愛小學」與「大愛幼稚園」，都會在明年一月開始動工。王正一承諾，明年九月就要讓大愛村的新生入學。對此，從事教職的大愛村居民李老師私下表示存疑。「身為一個教育人員，我不覺得八個月可以蓋好一間學校。校舍蓋好以後還要招老師、行政，有建校籌備委員會等等，八個月很難完成。該不會是選舉前說說的支票吧？」
待縣政府結束了洋洋灑灑的未來施政報告，換中華電信人員上場說明MOD與網路申辦的方案問題。多數居民均漸漸離席，空留部分居民與中華電信爭執MOD電視台的收費問題，身為生活重建中心的慈濟基金會更於半途就離席前往花蓮總部，幾未發言，並未參與爭議最熾的後半場會議。
大愛園區的第一次住民大會，不但必須面對上次混亂的管委會選舉所遺留下來的問題，以及管委會與居民互信不足，無法收取公共費用的情況，更使原住民與漢人的衝突正式浮上檯面。因百年巨災而起，容納了旗美九鄉鎮的原漢居民，企圖以「人造村」的方式使大家成為鄰居的杉林大愛園區，正要展開艱難的共同生活之路。
不過，最值得欣慰的是，無論社區民主的過程令居民如何疼痛，「佛堂」終於在今晚回到了人間，於吵吵嚷嚷之中，再度成為居民的「活動中心」。所謂的天堂，原不存在於無垢的梵音頌唱中，而是生成自社區/部落的次次爭執、折衝、妥協的過程裡。
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住商合一之後，居民可以不必再等待一天一次的貨車來取得生活雜物。
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在夜晚一片漆黑的佛堂，今夜終於短暫變身回活動中心。