本週三(3/27)凌晨一點鐘，南橫一線的桃源山區起了大風；緊接著下起雨來，一個多小時的時間，淅瀝瀝漸次發展成嘩啦啦，又降低聲響成為加強版的淅瀝瀝。這，是今年入春以來的第一場雨。
今年開春一直很乾，不僅是開春應景的桂竹無筍可出，連果園中的草都成整株地乾成一片枯黃。樹梢的青梅大多因缺水而粒頭小，甚至提早落果；眼看距離清明節已經不到一周，族人們為了可預知的青梅短收而焦心。此時春雨真的來得太遲了，不僅青梅已經開始轉熟來不及長大，天亮後這吸水的梅子一遇到太陽更是最快催熟。老人家都說，「梅子成熟是不等人的」，一兩天的工夫就可以黃熟落地。
缺水的梅果蒂頭脆弱，也很有機會因為一夜稍大的雨勢造成滿地落果。更揪心的是，這樣的雨勢下久些，可能讓溪底便道無法通行，屆時大噸數的卡車無法上山收梅包，族人的梅子就要下不來了。唉喲喂！當真是不下雨難，下雨也難。
族人們心裡更擔了另一個沉重，那就是價格，而這又與農會進場收梅的時機相關。從本週一(3/25)開始，甲仙的老江（梅子的收購商）已經出動收梅了，梅市已開，但是農會的青梅廠農合作收購機制卻遲遲不開始收梅。「聽說農會週四才要拿」。唉，明明13日在公所會議室，農會潘主任才跟大家講25日就要開始運，怎麼又這樣？
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（左）望著因為缺水而嚴重落果的梅園，這位Tama愁容滿面（右）農會還沒有開收，但是這一個位於拉芙蘭阿其巴部落的梅園已經掉了一地的黃熟落果。
農會遲遲沒有進場，放任收購商壓低價格
每一年農會產農合作提出的價格，已經成為民間中盤商梅價的重要標竿。通常在農會進場收的時候，盤商會以農會價格的低標作為當年開盤行情，像今年農會竿打梅收購價談好是9-12元(每公斤)浮動，所以老江收梅也就是把價格壓在9元。在產量正常的情況下，每公斤9元是有點勉強可以接受的價格，地主與工人都可賺到自己應得；但是今年全台青梅普遍減產，這兩日漸歇性陣雨，早熟的梅園「梅子掉一半了」，本來一顆樹盛產可以打下3包(約180公斤)麻袋來說，今年一顆樹打下1包就不錯了的情形下，9元的竿打價就會讓農人請不起工人了。族人普遍納悶「今年梅子那麼少，怎麼可能9元」？
如今農會宣佈要以每公斤10元收購，但是卻遲遲不進場收貨，延遲到週四(3/28)才開始收，彷彿是故意讓等不及的早花梅果只能交給價格較差的中盤，「農會跟老江小江等出身甲仙的中盤商說好的，讓他們先收飽了，農會再進場收貨」。族人恨得牙癢癢地說。
針對延遲收貨的問題，甲仙農會潘主任表示，無法於25日開始收貨，是因為「工廠還沒有準備好」。那為何小江、老江等中盤商可以在25日就開收呢？「中盤商的工廠在哪裡我不清楚」，潘主任說明，甲仙農會的梅車已經於3/28(四)開始上山收貨，第一天有兩台車，收到高中、桃源、勤和與拉芙蘭的貨；至於梅山與復興，之所以要下週一(4/1)才開始收，是按照甲仙農會在當地的代表回報農會的訊息決定。
族人會擔心的另一件事情，是農會停止收梅後的梅價。農會是採取約定收貨，就是如果今年廠農合作談好的數量收到了，農會就停止收貨了。通常那時尚未完成竿打採收的梅園就只剩下民間盤商可以供貨，屆時青梅竿打價就有可能開始三級「降」，變成8元、7元、6元…，一日一日掉下去。
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晚上十點沿路收梅包後準備下山的梅包車
寂靜的梅園，族人放棄採收？
青梅產季原應展開人力爭奪戰，尤其莫拉克災後人口外流更多的情形下，勞動力更為缺乏。每年清明節前後，也是出外工作的族人回鄉打梅的季節，各部落年輕人回流，讓平時以老弱婦孺為主的部落人口組成，增添了青壯年的活耀身影。比較有銷售管道的婦女，也通常會備好罐子與二砂，捲起袖子替青梅揉鹽殺青，製造當季脆梅提供給親友品嚐。但今年，似乎是一個寂靜的梅產季，許多人園子沒有生，或者有生但生得不多的情形下，過於便宜的梅價，讓不少族人只能放棄採收。
今年甲仙農會的廠農合作收購量為1,650公噸，約佔桃源那瑪夏一帶青梅產量的1/4弱。其餘的梅子除了少量自行手採挑選運交行口、與大多數交給以甲仙人為主的幾位盤商之外，也有少量在地製造；三分熟青梅是梅精的原料，六分熟青梅適合做爽口脆梅，八分熟的青梅可以醃製Q梅爛梅，至於黃熟的熟梅，製造梅果醬正當宜。
今年產季提前到來，比往年提早十天左右，海拔較低的那瑪夏、建山、高中等地早在上禮拜就開始手採；而桃源、勤和、拉芙蘭、梅山各部落也都已經陸續開始青梅竿打作業。一旦開打，昭告著青梅產季高峰的到來，最慢在一週內青梅採收很快就會完結。但由於梅園海拔的差異，青梅產季有機會延續到四月中旬，海拔最高熟得最慢的禮觀梅園採收完畢，才是產季的落幕。
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IMG0722 長得稀疏、粒頭小又提早黃熟的枝頭青梅，讓地主擔心不符成本，不敢請工甚至放棄採收。
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